在肉鸡养殖中，呼吸道的问题特别突出，在呼吸道病中支原体犹如呼吸道的“挖掘机”，直接破坏呼吸道上皮细胞、纤毛，它们被破坏后会脱落，呼吸道失去排出异物的作用，从而使环境中的新城疫病毒、禽流感病毒、绿脓杆菌、大肠杆菌和传染性支气管炎病毒等病原微生物附着在呼吸道上皮细胞上，导致呼吸道黏膜出现炎性感染症状，这时支原体又“穿针引线”、“推波助浪”，加重其他病原造成的危害程度。所以说，控制支原体就能较大程度上控制呼吸道疫病。但要想较大限度地控制呼吸道病，关键有效措施是控制好鸡舍“小环境”。有学者提出的“三养”理念中最为关键的一条就是“养禽，就是养环境”，这是从根本上降低禽病发生的关键。
1 支原体病原
1．1 病原
鸡毒支原体(MG)：主要感染家禽呼吸系统，引起气管炎、支气管炎、肺炎、气囊炎和鼻炎等；
滑液囊支原体(MS)：主要感染滑液囊、滑液腔，引起关节肿大、变形。其次感染呼吸系统。
1．2 病原特点
1．2．1条件性疾病
MG、MS均有较强的垂直传播能力，雏禽易发病，引起发病与环境条件有密切的关系，因此可以说是一个条件病。
1．2．2 禽舍空气质量对病原影响
(1)支原体是家禽呼吸道病的“罪魁祸首”之一。鸡毒支原体(MG)普遍广泛存在于禽舍的环境中，尤其是搭载灰尘上，是感染家禽呼吸道的主要病原之一，是呼吸道病的启动因子。
(2)支原体导致气管纤毛一黏膜分泌功能降低。支原体作为第一入侵病原感染气管黏膜，会导致家禽气管纤毛一黏膜分泌功能降低。一旦环境出现应激或其他病原入侵，会导致鸡只发病；发病类型多表现为混合感染类型。
(3)在有害气体或寒冷、免疫应激等因素的刺激下，气管黏膜受到损伤，鸡群易感染支原体(MG)。严重的病毒性呼吸道病发病前期常有支原体的参与。
(4)支原体与大肠杆菌为“孪生姊妹”，一旦支原体感染，大肠杆菌就常跟随感染，但支原体的感染时间一般早于大肠杆菌。
2 发病形式
2．1 接种疫苗诱发
目前接种冻干疫苗后的鸡群发病，特别是以甩鼻、呼噜和咳嗽为主的呼吸道病中有90％~95％会有支原体感染。
发病后，支原体可和其他病原协同致病，如禽流感病毒、新城疫病毒等。严重感染或感染中后期，患鸡会出现严重的气囊炎病变。
2．2 禽舍空气质量差诱发
主要因为禽舍通风换气不良，导致舍内NH3、CO2和H2S有害气体浓度增大，损害家禽呼吸道黏膜组织；使纤毛一黏膜黏液功能丧失或受限，给支原体造成顺利侵入机体的机会，可以直接引发支原体病。
2．3 其他致病因子感染的并发
这类现象也十分常见，如鸡群发生禽流感，鸡群出现大量的呼吸道症状；发病2天后，支原体即可出现混合感染。所以在治疗这些病毒性呼吸道病的同时，一定要重视支原体的感染，否则会出现患群呼吸道症状持续不能被控制现象。
2．4 滑液囊炎
支原体(MS)垂直传播或感染鸡群后，雏鸡和青年鸡、白羽肉鸡会出现大量的鸡瘫痪；病变主要是跗关节、指趾关节肿大；肿胀部位多是正常皮肤色，葡萄球菌引起的多呈红色炎性肿胀。此类患群难以彻底控制。
3 临床症状及解剖病变
甩鼻、咳嗽和严重呼噜，眼睛拉长变形或有气泡，指压鼻孔有黏液，尤其是把病鸡放到耳边，可以听到腹腔内有较大的湿性呼噜声。解剖会发现，鼻腔黏膜出血、有黏液，鼻甲骨肿胀呈柱状出血；气管内有浆液性或脓性黏液。胸前气囊起初有少量透明的泡沫呈“唾液样”，中期在腹气囊和腹腔内有大量的透明泡沫，中后期胸气囊首先出现黄色或灰白色干酪样渗出物，后期腹腔气囊出血有黄色干酪样渗出物。中后期易感染大肠杆菌，然后逐步形成严重的气囊炎和纤维素性腹膜炎、肝周炎出血死亡现象。
4 预防措施
(1)首先，做好禽舍通风换气，保持良好的湿度，防止有害气体浓度过高、灰尘飞扬。
(2)有条件的鸡场可以接种鸡毒支原体疫苗来进行预防。
(3)50日龄前的禽群，每次接种冻干疫苗前，配合使用高效抗支原体药物饮水3~4天；净化垂直传播病源，同时防止由于环境因素引起支原体感染。
5 控制措施
(1)雏禽发生因接种疫苗、寒冷和粉尘大等环境因素应激引。起的呼吸道病，建议应该配合或使用高效抗支原体药物，一个疗程4~5天。
(2)雏禽尤其是白羽肉鸡，在发现呼吸道症状后，首先考虑的是使用抗支原体药物，其次配合大肠杆菌药物。
6 总结
支原体在环境中广泛存在，鸡的气管黏膜和鼻黏膜上随时都可以发现该病原。在鸡只许多严重的病毒性呼吸道病发病前期常有支原体的参与，甚至鸡群接种疫苗后引发呼吸道病，支原体都是首先感染的病原。由于支原体感染在养鸡场普遍存在，正常情况下一般不表现临诊症状，但如果遇环境条件突然改变或其他应激因素的影响时，可能暴发本病或引起死亡。因此必须加强饲养管理和兽医卫生防疫工作。感染本病的鸡多为带菌者，它既可水平传播病原，又可通过卵垂直传递，因此难以根除本病，在生产实践中应采取相应的措施减少损失并逐步净化本病。