肉种鸡开产之前的这段时期也叫做预产期，一般是指第18~23周龄。此阶段短暂而重要，是种鸡生殖系统发育的关键时期，会直接影响到鸡群是否能够适时开产、生产水平的高低和维持时间以及种蛋质量等。对于种公鸡而言，能否使生长发育达到最佳状态，并使它们在整个产蛋期保持优秀的繁殖性能，在较大程度上也与开产前这段时期的管理水平有关。
种鸡在预产期分泌机能旺盛，体内在发生着快速较大的生理变化，对鸡而言，这种变化本身就是自身的一种生理应激，在这种情况下机体会变得更加敏感，抵抗力也会下降。而预产期间，有着大量的开产前的准备工作需要完成，如免疫、公鸡按鼻骨、换灯加光、合群和入蛋箱等等，务必要做好这些工作，保证鸡群遭受尽可能小的应激。那么，工作现场所有的工作必须围绕一个“稳”字展开，稳扎稳打地做好肉种鸡开产前的各项工作。
加料慎重合理，保证种鸡生长发育和能量蓄积充足
(1)确保体重平稳增长。在整个预产期必须严格控制增料幅度，这是种鸡体重控制的关键，要保证体重曲线与标准体重曲线一致，防止出现体重过低或者过高的情况。一旦均匀度下降，势必造成生产能力不整齐，生产水平差。体重过小的鸡只开产往往也会推迟，前期种蛋偏小质量差，有的发育受阻甚至不产蛋。体重过高，饲料成本也会增加，卵巢也容易发育过剩，双黄蛋比例增多，产蛋高峰的持续性差。
(2)保证预产期大群有平稳的周增重或增重率。就种鸡生长而言，周增重比周均重更有意义，真正反映性成熟和脂肪蓄积的是周增重。因此在实际生产中，如果在预产期遇到体重曲线已经偏离标准曲线的情况，尤其是实际体重高于标准体重的情况，千万不可盲目地减少或停止增加料量，不可以为了将体重曲线拉回标准而影响周增重。对于体重曲线在预产前已经偏离标准曲线的，可以根据现场数据重新为鸡群绘制一条平行标准曲线的体重曲线，并根据新的标准曲线来饲喂，料量的变化务必平稳逐渐地进行。
(3)控制并保持大群良好的均匀度。为了确保预产期种鸡生长发育的均匀一致，现场管理必须重视大群均匀度。广义地看，均匀度绝不是仅仅指体重的均匀度，它还包括发育情况、体型外观、抗体水平等方面的均匀度。这些数据需要现场管理人员深入细致地进行检测化验，及时对鸡舍工作的不足做出整改，如适时地增加料位保证料位充足，使用机械料线时确保整舍料量一致，饲料分布快速均匀，杜绝任何形式的漏洒和浪费饲料的情况等。
做好产前检测评估，深入准确掌握现场鸡群真实情况
在预产阶段，种鸡的生产发育快速身体发生较多变化，要深入了解具体的变化情况，要在进入预产期一开始就有计划地对大群进行检测记录，这些记录大大有利于管理人员有针对性地对光照和料量进行计划和调整。检测和评估的大致内容有面部颜色、胸肉丰满度、翅膀肥瘦(可通过触压鸡只桡骨和尺骨之间的鸡肉来判断)、主翼羽更换情况、耻骨间距、腹部脂肪沉积和抗体水平等方面。每次检测要随机选取固定比例的鸡数，并对检测结果进行打分或分级，留下详细记录，便于统计参考。
减少各种应激对预产鸡群的影响
(1)大群免疫。在预产期间进行免疫，要提前2~3天对大群投放电解多维素等缓解应激，免疫后可添加黄芪多糖等增强免疫力的药物。免疫期间在对大群圈堵时，务必小心慢行，防止鸡群过度紧张或者惊群。拿鸡放鸡要双手握住腿部和翅膀根处，轻拿轻放减小对鸡的应激与伤害，免疫操作要挑选操作熟练的员工进行，免疫时不要盲目追求速度，要保证质量，避免漏免的情形发生。
(2)筛选公鸡，安装鼻骨。在公母鸡合群之前要对公鸡进行全面的选种，挑选时要选择发育成熟，身体健康，精神抖擞，第二性征明显，断喙精准的公鸡。留取公鸡的数量按照公鸡占总种鸡群的比例10％~11％来确定，把发育差、精神差的公鸡淘汰。为了防止合群之后公鸡偷吃母鸡料，要在20~21周龄合群之前给公鸡穿上鼻骨。操作的时候可以在鼻骨上涂抹红霉素药膏，也可以在操作期间给公鸡投放抗感染药物，防止感染。
(3)正确加光。预产期要有合理的加光计划，从育成期到产蛋期，光照强度从5~10lx增加到40lx以上，光照时间从8小时增加到15小时，这个过程必须科学合理，才能使加光效果恰到好处。加光的时机一般是在22~23周龄，要综合判断鸡群的准备情况，体重要达到标准体重，胸肌丰满，体脂蓄积足够，耻骨开张2指左右等等，在这种情况下考虑加光，当然加光时也要考虑均匀度水平、换羽情况等因素。
(4)公母合群。公母鸡合群的工作一般在21~23周龄进行。为了尽可能地减小应激，合群工作一般选择在下午或者晚上进行，尽量避开鸡群吃料和饮水等活动比较频繁的时段。合群时对选好的公鸡要轻拿轻放。要注意的是，往大群混放公鸡的时候，一定要均匀分布，把公鸡平均分到大群的所有位置，这样有利于公鸡更好更快地适应新环境。
合群之后的前几天，较重要的工作是调整好公鸡的料位，保证公母分饲。因为对于已穿鼻骨的公鸡而言，几乎是不存在公鸡偷吃母鸡料的情况。但在吃料期间，需要及时把找不到公鸡料线的公鸡抓到料线周围诱导其采食，并把偷吃公鸡料的母鸡抓回母鸡料线处，待公鸡适应新料线之后，就把公鸡料线高度提高到公鸡吃料适宜而母鸡够不到的高度，从而使分饲切实有效。
(5)入产蛋箱。往鸡舍入产蛋箱的时机是在加光之前，要留出足够长的时间，让母鸡熟悉并且练习使用产蛋箱。对于种鸡而言，它们更喜欢洁净、干燥、僻静和暗光的环境，所以安置产蛋箱时要充分考虑这些因素。入产蛋箱的时间一般是在加光之前，要留出足够的时间让母鸡能够熟悉并且练习使用产蛋箱。与合群一样，入蛋箱也尽量在下午和晚上进行，也可以利用免疫之便，把鸡圈堵好后入完蛋箱再进行免疫。要保证蛋箱内有4cm以上的垫料，垫料太薄不利于种鸡产蛋和种蛋保护，太厚会造成浪费。
蛋箱入舍后工作人员要养成贴两侧鸡舍巡视鸡群的习惯，当遇到对人靠近有下蹲抖动等条件反射的鸡只(表示其即将开产)要及时抱到蛋窝之中，使其习惯入蛋箱产蛋，这样有利于减少日后地面蛋和棚架蛋的数量。在使用蛋箱之初，要先关下层蛋窝开启上层蛋窝，等母鸡能够熟悉上层蛋窝之后再开始同时开启上下层蛋窝。每天在开灯后打开蛋箱，关灯前再关闭，防止鸡在蛋窝内过夜，粪便污染蛋窝。
其他
预产阶段要尽可能地给鸡群提供安静的环境，防止大群受到惊扰，对于那些无法避免的应激要尽量让鸡群早些适应。如安装有推蛋滑车的鸡舍，可在育成期就开始经常推动和使用蛋车，而不要到产蛋后再使用，那样容易使鸡群受惊产生诸多不利影响。预产期要及时淘汰鸡群里的病、弱和残鸡。鸡舍的饲养人员要对工作熟悉，对技术操作熟练，而且人员从预产开始一直到本批次淘汰尽量固定不要经常变动。预产至开产这个时期是种鸡一生中相对脆弱的时期，要做好卫生防疫，搞好生物安全工作，定期对大群进行预防性投药，确保这一关键时期大群健康稳定。